医疗网讯 Toshiba 核能发电专家正在研发粒子束辐射的癌症治疗法。日经新闻报导，Toshiba 将会开发一台用作硼中子俘获疗法 (BNCT) 的机器，希望可在 2017 年可对皮肤黑色素瘤进行临床实验治疗，同时获得政府的设备制造与行销许可，目标于 2021 年实现商业化生产。
BNCT 是整合性的癌症治疗方法，患者会先被施以非放射性硼化合物治疗癌细胞，接着以中子束照射。光束本身没有破坏性，但是可激发硼释放高能带电粒子，可以杀死癌细胞。这项疗法的优势在于特别针对癌细胞，且对周遭组织造成的伤害最小。
且在局部复发及末期头颈部肿瘤、黑色素瘤和胶质母细胞瘤的治疗上已经证明有效且安全，在某些情况下，对于在其他治疗方式均无效的复发性头颈部癌症，仍具有治愈性。由于 BNCT 比质子治疗或未来的重粒子治疗便宜十数倍，加上目前超热中子及含硼药物都已国产化，可大幅降低医疗费，国家卫生研究院称 BNCT 是穷人的一种癌症治疗方式。
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但缺点是中子束没办法到达表层皮肤之下的位置，所以 BNCT 无法治疗深层的肿瘤，只能借重另外两种粒子治疗，即质子治疗和重粒子治疗才有可能。加上 BNCT 需要超高的热中子通量，现行BNCT 都使用反应炉来进行，然而反应炉体积庞大、造价昂贵而且有放射危险性，不适合在人多的医院中使用，医护人员必须长途跋涉，护送病人到核研中心才能进行。
由于 BNCT 设备安装相对不贵，且证明有效，Toshiba 加入由筑波大学和高能加速器研究机构率领的产学政府计划，着手进行设备研发工作。Toshiba 虽然卖掉医疗设备部门 Toshiba Medical Systems 给佳能 (Canon)，但是仍然保留重粒子辐射系统，且正积极销售推广。
Toshiba 去年首次出货给横滨的神奈川癌症中心，并接到山形大学医院订单。日经报导指出，全球对粒子治疗工具需求增加，而日本重电子设备制造商扮演重要角色，部分原因与日本的核电相关技术相对成熟，可以直接应用在医疗设备研发上。其他市场竞争者包括三菱电机、日立与住友重工。