由于采用核爆炸来产生高功率脉冲毕竟是核武器，势必带来很大的污染，尤其在各国之间都签定限制核武器的使用条约时，在战争中使用也必定会受到其他国家的强烈谴责。因此一些发达国家已经将重点放在研制常规的电磁脉冲武器上，现已经能投入实战的就有电磁脉冲弹。
概念
“电磁脉冲”一词一是来源于大自然的闪电，在闪电过程中形成亮光的附近就出现瞬变的电磁场，其形是来源于“核电磁脉冲”。当原子弹、氢弹爆炸的时候，其放射线能使空气电离、产生康普敦电流，由于产生一个强大的瞬变电磁场，在一定距离上，使一些电子设备中会感应出一个比较强的浪涌电压和电流，这个浪涌信号在一些缺乏足够防护能力的电子器件上会造成紊乱，使其性能下降甚至出现毁伤现象；三是高能微波技术，就是利用相对论电子器件辐射出各个无线电波段上的巨大量级的射频脉冲信号，也能够在远方目标上产生一个瞬变的强大的电磁场脉冲，因此高能微波射频脉冲也可以称其为电磁脉冲的一种形式，他和常规雷达的信号波形在本质上基本相同，因此更适合于对敌方的电子设备的军事打击。
原理
实用的高能微波电磁脉冲源大都是采用微波虚阴极振荡器，其原理结构如图1所示。
虚阴极振荡器的基本原理是：栅网阴极加速强流电子束，使许多电子通过阴极网，在阴极后面形成一个空间电荷“泡”，称为虚阴极。在适当的条件下，虚阴极将后来的电子反射回去，形成电子在阴极与虚阴极之间来回振荡而产生微波。如果使这个空间电荷区位于适当调谐的谐振腔中就能达到很高的峰值功率，一般功率在0．1～40GW，频率在分米波段和厘米波段，微波功率通过天线辐射到空间。
要使虚阴振荡器工作，需要一个强流电子束来激励，这个电子束的峰值电流值高达几十兆安培。强电子束将由爆炸激励磁能量压缩发生器来产生，高能微波武器有2级磁通量压缩发生器。第1级产生爆炸的启动电流，当爆炸启动后，爆炸将使电枢管膨胀变形，使之与线圈形成短路，将会压缩电磁场并减少线圈的电感，使线圈中的电流直线上升，直到发生器崩溃为止，电流上升时间为数十纳秒，峰值电流为几百兆安培，于是就产生巨大的电磁脉冲。